当年名扬四方的望星楼已不见繁华盛景，如今成了人们居住的地方。
秦楚网讯（十堰晚报）文、图/记者 章新俊 通讯员 傅必学
不管什么年代，“吃”这个话题总是能引起大家的关注。百年之前，在房县城关的老十字街西北角，有一座著名的酒楼——“望星楼”。它以菜式新颖、色香味美而名扬四方。值得一提的是，这家酒楼的厨师在房县当地菜的基础上加以改良，推出有名的特色菜“八大碗”。
望星楼因宝石得名
民国初年，房县城关老十字街西北角有一座生意兴隆的酒楼，名叫“望星楼”。
过去，这里有一栋五间二层的砖木结构楼房，是徐、傅两家的门面房。由于“码头”好，这里是开店经商的风水宝地。
为何取名望星楼？当地人传说，在酒楼旁边的老十字街水井边，垫有一块米筛子大小的石头墩子。午夜时分，人们站在石头墩子上可以看到天空中的星星闪烁，所以人称“望星石”。
望星石是房县城中的宝贝，也成为一处景观。1916年，城关西街的李氏兄弟租下望星石旁边的楼房开起酒楼，希望借宝石之名气，故取名望星楼。
1917年9月的一天，一位外地人在望星楼喝酒，听人说起望星石的神奇。他一看，果然是个宝石，便采用偷梁换柱之法，半夜盗走宝石，换上一块普通石头顶替。后来，人们站上去再也看不到星星了，才知道望星石被盗。有人报给当局，保安队曾调查过，但后来不了了之。
拜名师学得好厨艺
关于望星石的这个传说难以考证真假，但是望星楼一事却是有据可考。
年过八旬的房县老人傅大奇介绍，望星楼的主人是李氏兄弟，他们曾拜曹老爷的私人厨师杨洞爷为师。
据说，曹老爷曾任热河道台，杨洞爷是曹老爷的亲戚。曹老爷看杨洞爷在乡下当过大厨，手艺出名，便把他请去当私人厨师。
杨洞爷碍于面子，接下了这个活，一干就是20多年。在曹老爷家，杨洞爷又学到一些外地的烹饪技术。曹老爷年迈辞官，回到老家房县，杨洞爷跟着一起回来，在县城买房住下，继续在酒店做大厨。
李氏兄弟听说杨洞爷手艺精湛，慕名带上礼物登门拜师。杨洞爷收下礼物却不表态，只让他们给自己打下手。经过考察，杨洞爷认为李氏兄弟勤奋好学，对自己又敬若父亲，最终把全部技艺传授给他们。李氏兄弟潜心钻研厨艺，成为城内有名的厨师。
1911年，李氏兄弟经人介绍，被聘为县太爷的私人厨师。做了几年，县太爷调走，两兄弟没了工作，便想开家餐馆。一天，两兄弟来到房县城关的老十字街办事，抬头看到西北角的一栋二层楼，心生灵感：若在此处开家酒楼，生意一定不错。当时，李氏兄弟没有本钱，邻居听说后表示支持，引荐他们找到典当铺的温老板商量合伙事宜。温老板与李氏兄弟一拍即合，答应投资。
用心经营酒楼生意蒸蒸日上
这栋二层楼是百年旧房，房主是徐家和傅家，典当铺温老板出面周旋一并租下，并出钱打通板壁，合二为一，装修成通间。靠东头山墙边，设计了一个小戏台，专门请来艺人登台表演，为客人助兴。酒楼装修好，请来县城有名的书法家写了匾额，悬挂于门楣之上，好不气派。
望星楼开业这天，特邀县城达官显贵、名门绅士捧场，所有参观者一律免费就餐。这天上午，酒楼门前鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，人声鼎沸。李氏兄弟亲自掌勺炒菜，大显身手，各式美味赢得一片称赞之声。
李氏兄弟用心经营，酒楼生意蒸蒸日上。李氏兄弟收徒四人，还专门请来能说会道的顺娃（老河口人）做堂倌。当时的酒楼厨房分红白两案，李氏兄弟一人掌红案（蒸笼），一人掌白案（海鲜），专挑山珍海味做食材，承接高级宴席。
不断探索推出“八大碗”
李氏兄弟的厨艺在房县颇有名气。据传，当时房县人解某家中有《水浒传》一百单八将的人物肖像瓷盘，李氏兄弟根据人物特征能做出108盘菜，没有一样重复的，轰动了房县城。许多厨师争相一睹菜肴的花色品类，纷纷赞叹不已，回去钻研和模仿。
李氏兄弟重视采购，不仅要求食材新鲜，而且别出心裁，勇于创新。他们引进海参、仙贝等名贵食材，烹调工艺精细，讲究风味，不断推出新菜，形成自己的特色。后来，李氏兄弟还在房县当地菜的基础上改良推出了著名的“八大碗”，深受大家欢迎。
当时，望星楼的顾客多是社会名流。他们从四面八方慕名而来，在望星楼宴请尊贵的宾客。每天望星楼上，吹拉弹唱之声不绝于耳，堂倌吆喝声一阵接一阵。夜晚，楼上楼下灯火通明，热闹非凡。
望星楼本就是一座百年建筑，加之每天大量顾客踩踏，不堪重负，于1918年轰然坍塌。复建之后，时逢兵荒马乱之际，生意一落千丈。风光一时的望星楼，就这样被迫关门。
如今，在望星楼的旧址，许多房县老人仍在追忆这座酒楼当年的辉煌。
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房县“八大碗”是什么？
过去，只有大户人家或有身份的人家来了贵重客人，厨师才会做八大碗。采用炖、炸、蒸、炒等手艺，做出上乘的宴席款待客人，以表达主人家对客人的敬重。
关于八大碗宴席，先摆上八碟凉菜，斟好酒，待客人入席落坐后，开始上第一个大碗菜，之后上一个菜撤一个碗，桌面上始终保留九盘菜。八大碗包括卷卷、火腿、炸鸡、熊掌、条子肉等，最后上一个肉圆汤，算是圆席菜。
当年，八大碗都是美味佳肴，一般穷家小户是吃不起、也做不起这种宴席的。
