■周莹
作者简介：周莹，湖北作协会员，自由写作者，出版作品集多部。在近百家文学刊物与报纸副刊发表作品。多篇作品被转载，年度选本收录作品近百篇，部分作品数次被中小学生阅读试卷使用。
随着年的脚步越来越近，我的思念也越来越浓。每年春节前几天，我都会在凌晨时分，梦见已逝的奶奶，梦见童年的老屋；梦见故乡的山水；梦见奶奶做麦芽糖的温馨场景。
我已经很多年没有吃过麦芽糖了，仿佛忘记了它的味道。所谓的麦芽糖，就是麻糖。麻糖是用粮食熬制的糖，有的是用苞谷熬制的；有的是用红薯熬制的；还有的是用大米熬制的。红薯比苞谷熬制的麻糖，要好吃许多倍，色彩更加透亮。上世纪七八十年代的农村，大米很珍贵，没有人舍得用大米熬制麻糖。我吃的麻糖，都是用苞谷熬制的。
如今购物便捷，想吃麦芽糖并不难，上网就可以买到，却买不到熬制麦芽糖之前充满期待的心情和兴奋的等待，买不回全家人吃糖时那种互相谦让的幸福时光。
童年时期，我们没有糖果可吃。那时候，物资匮乏，也买不到花样繁多的糖果。更重要的是，没有钱买糖吃，家里经济拮据啊！“买不起糖果，自己熬呗！”这是奶奶的口头禅。她习惯用这句话安慰对糖果味道充满渴望的我们。
小年的前一天，是奶奶的生日。她在这一天已经开始忙碌了，要做好熬糖的准备。锯好足够的柴，用斧头划开。这些活路她安排父亲做，奶奶要做的事情，就是把苞谷打碎，用筛子筛一下，不要苞谷面，只要苞谷米。用温水把收拾干净的苞谷米，泡在大木盆里，浸泡整整一个晚上。小年那天早上，她起大早开始熬糖。熬糖，需要麦芽。麦芽是小年之前二十天左右就开始准备的。没有麦芽，无法熬糖。麦芽，可以引来糖水。麦芽长势越旺盛，糖浆越香甜。
小年熬糖，既是最忙的一天，又是最快乐的一天。奶奶熬糖，我们也乐颠颠地忙着打下手。抱柴进屋，主动提水，帮忙摇过滤的包袱。这些事情，都是我感兴趣的。锅里煮着苞谷米时，石磨上就开始推磨啦。把麦芽用刀剁碎，然后兑点水，喂进磨眼里，需要一个眼疾手快的人。喂麦芽往往就是我的活儿，推磨是爷爷的活儿。奶奶在灶后守着锅里，以免苞谷米糊了。熬糖的一整天，奶奶都守候在厨房里。母亲负责灶洞里的火，随时添柴，全家人配合相当默契。
童年时代的小年，我总觉得奶奶熬的不是糖，而是一份幸福的感觉，一份对春节的渴盼，一份甜蜜的憧憬。熬糖的过程很漫长，一般从下午熬到深夜，水分才会蒸发完毕，浆汁变成糖水，逐渐才能闻到麦芽溢出的香气。
小年夜晚上，我习惯守候在灶洞前，双手托着下巴，望着锅台，慢慢等待着糖水起锅。这时候，喝一碗热乎乎的糖稀，就极大地满足了舌尖上对糖久久期待的渴求。
父亲等不住，他会先睡一觉，等着我喝完糖稀，去叫他起来。爷爷喝完一碗糖稀，就去睡觉了。母亲总是把睡梦中的弟弟妹妹摇醒：“起来，喝糖稀啦！”弟弟一骨碌爬起来，跳下床，来不及穿袜子，就急忙跑向厨房，端起一碗糖水，一口口喝了起来。喝完一口，他还会咂咂意犹未尽的舌头。妹妹最小，她睡意正浓，母亲叫醒她后，她眨了一下眼睛，翻个身，说一句“我要喝糖稀”，接着又睡着了。
妹妹第二天早上喝的就不再是糖稀，而是很浓稠的麻糖。麻糖不能喝，只能用筷子挑起一疙瘩，放进嘴里，让它在舌尖上慢慢地融化。喝糖稀和用筷子吃麻糖，完全是两种不同的感觉。用筷子吃麻糖，我和弟弟也有份。我习惯让弟弟先吃。我要吃两三疙瘩麻糖，才会有满足感。吃完麻糖，年就更近了，好像一眨眼就到了除夕。
今年小年，网购的麻糖到了。吃着麦芽糖的我，居然潸然泪下。五十岁时的小年，还在回忆四十年前小年那天吃麦芽糖的温馨场景。
我拧开瓶盖，用筷子挑起一疙瘩麻糖，像小时候那样放进嘴边，用舌头慢慢地舔着吃。麻糖是吃了，但却吃不出小时候那份心情、那份期待、那份兴奋。唉！难道麦芽糖带给我的美好感觉真的一去不复返，变成往事了吗？
那份吃麦芽糖的喜悦和兴奋，永远停留在生命中的少年时代。
