■ 何志明
竹溪县新洲镇素有“楠木故里、五水归一”的美誉。仲秋的一天，我和友人慕名远道跋涉而来，只为一睹它的芳容。
走进新洲，我竟然看到了一幅绝美的山水画。古朴的村庄、几株摇曳的老树、土黄色的干打垒墙、青苔覆盖的岩石显露出岁月的年轮。天蓝、云白、水净，藏在白云深处的新洲镇与远处的青山交相辉映，融为一体。
清风掠过新洲的街巷，历史的风铃在时间的长河里铿锵作响。新石器时代樊亭文化遗址、宋代古墓群、三盛院等，历史厚重的门后藏着精彩的故事，多少宦海浮沉、多少悲欢离合，沉淀的记忆堆积着祖先的影像，在沧桑的岁月中不改模样，依旧带着当初的笑靥。
楠木湖，一泓池水不涉喧嚣，绰约如处子，静静地落在群山之间。新洲境内河流众多，后因下游潘口水电站截流蓄水，高峡出平湖。在这碧波千顷、秀丽旖旎的湖光山色中，竟掩映着一片我国现存最大的金丝楠木林，楠木的恒久高贵与湖水的深邃宁静交融在一起，便有了“楠木湖”这个清新诗意的名字。
一大早，从楠木寨游客码头登上画舫游船。站立船头，只见湖水潋滟，天空辽阔，远山垂立，尽显清婉灵俏之美。游船划过平静的湖面，泛起层层涟漪，水下成群的鱼儿随船嬉戏，鱼鳞纤毫毕现。几只白鹭掠过湖面，身姿舒展洒脱，犹如披着白纱的仙子。两岸群山绵延，眼看到了尽头了，转一个弯，又是同样的山、同样的水。褪淡了暑气的阳光铺洒在湖面上，波光晶莹澄亮，一派明丽。我安静地坐在船舱里，任清凉的晓风拂过面庞，在秋天的舒爽中品读眼前由群山、碧水、翠苇、飞鸟构成的天然画卷，一切俗念都放下了。
两个小时后，船靠岸，楠木寨景区到了。想看金丝楠木林必先登上陡峭险直、共有999级台阶的“采楠天梯”。我们一边登梯，一边停歇欣赏湖光山色。爬到半山腰，走过一座木桥，眼前显现出一片野生金丝楠林，株株葳蕤茂盛，张开墨绿色的巨伞，遮天蔽日。片片银元大小的树皮覆盖树干，如龙鳞附体；遒劲的树根似龙爪，在石缝中或隐或现。楠木树干颜色不一，有的呈青灰色，有的呈灰黑色。这片楠木林总占地面积约8亩，其中直径10至100厘米的楠木有196株，最大的楠木树龄超过650年，是我国迄今为止发现的最大的金丝楠木群落。
一阵山风拂过，楠木摇曳的枝叶发出此起彼伏的沙沙声，我的思绪也在飞扬。岁月飘过1556年秋天，48岁的湖广襄阳道光化（今老河口市）知县廖希夔面容憔悴、衣衫褴褛，一路找寻楠木而来。大明皇宫的奉天殿、谨身殿、华盖殿失火烧毁，需楠木重建，嘉靖皇帝朱厚熜敕令廖知县限期采集楠木送往京城。皇命难违，廖知县终日奔波于荒野大山，眼见时间过去大半，却一无所获。一天辗转来到了离楠木寨50公里开外的竹溪鄂坪乡刺小沟，意外发现了金丝楠木，大喜过望，遂调集数千人在刺小沟采伐楠木，取水道运回京城。刺小沟由此得名慈孝沟。而慈孝沟之水出自柿河，可通木排，入堵河至汉水、长江，经京杭大运河转运至北京。廖知县交皇差返回故里，于嘉靖三十七年（1558年）赋诗刻于伐木处石壁上，以示后人。
“采采皇木，入此幽谷，求之未得，于焉踯躅；采采皇木，入此幽谷，求之既得，奉之如玉；木既得矣，材既美矣，皇堂成矣，皇图巩矣。”这首诗不仅描述了当时营建皇宫在此采伐木材的情形，同时流露出采伐皇木（即楠木）时的徘徊、焦急的心情，及采到皇木后将其视为珍玉的激动和喜悦。如今，慈孝沟楠木杳然无迹，只有新洲镇烂泥湾村的这片楠木群孑然静守在深山茂林之中。
仲秋的夕阳在湖面、树梢、农舍上洒下一片金黄的光影。袅袅炊烟升腾，嗅着熟悉的气息，牛羊回舍，鸟儿归巢，农人们荷锄而归，我们也要返程了。行人无限秋风思，隔水青山似故乡。思绪走得愈远，心便靠得愈近，我放飞了所有的心事，留一抹淡淡的乡愁在诗意的新洲。
