朱本艳
人生一世，最值得庆喜的事莫过于有一个意趣相投的朋友，如约翰生和包斯威尔那样，随时随地可以无拘无束地谈天说地。偏偏我是一个木讷寡言之人，非必要事务，怕与人结交。即便与人交往，也是直奔主题，三言两语便没了下文。偶遇能言善辩者，见其口若悬河滔滔不绝，舌灿莲花妙语连珠，佩服惊叹之余，我只能用“嗯嗯嗯”这样的言语来回应对方，用“说的有道理”这样的语句缓解尴尬，想想都是一件让人发怵的事情。所以，像我这样一个不善言辞又不甘寂寞的人，朝问清泉，夕访黛山，雨中折柳，花下舞蝶，成了我闲暇时唯一的解闷方式。徜徉于青山绿水之间，自觉其乐无穷！
十年前，我翻过大垭山，来到房县军店镇工作。军店镇在房县县城正西方，从县城出发，大约十几分钟车程。我工作的学校地处军店镇中心地段，挤挤挨挨的房屋将学校团团包围，延展数公里。放眼望去，附近没有可供我短时间、近距离拜访玩乐的山川溪流。于是乎，我和房陵古镇结下了不解之缘。
始建于唐朝，鼎盛于明朝的房陵古镇位于军店镇中心南部的房山脚下，由军马铺老街和下店子老街组成，距今有一千多年的历史，自古以来就是通往川峡的重要驿站。
从学校出发，往右拐走二十几步，穿过老街十字路口，再径直往前走大概100米，就是高大醒目的下店子牌坊，从此进去就是房陵古镇。我常常闲逛的地方是下店子老街。过去，这里商贾云集，鳞次栉比、错落有致的四合院连缀成片，匍匐在鹅卵石铺就的狭长巷道两边，一直延伸到秀气的房山裙脚，默默地收存着人间的悲欢离合。历经岁月的洗礼，四四方方的院子虽留下了风霜侵蚀的残痕，但砖缝瓦砾间散发出时光的气息，雕梁画栋间依稀可辨当年的富庶繁盛。
初来时，那些朱红破落的雕柱、略带锈迹的门钹以及紧紧关闭的大门，都让我对这些外观规规矩矩的院子充满了无限的好奇。进入大门才发现，四合院是由四面房屋围合的封闭式庭院。最简单的只有一个院子，复杂的继续往后面延伸，由两三个院子组合而成，称为二进院、三进院。富贵人家的深宅大院应该有更多的院落。如果把皇家宫殿、亲王府邸缩小，再缩小，这些平民院落就该是它们的雏形了。从门庭外面看，二进院三进院和单进院几乎没有什么不同，只有走进来才会发现它的深邃幽远。小时候听大人们交谈时常说：“我今儿啊，大门不出，二门不迈……”一直都很纳闷：明明只有一道大门，何来“二门”之说？参观了房州古镇的四合院，才知道这“二门”乃是指四合院中的垂花门。它是内宅和外宅（前院）分界线，也是内宅和外宅唯一的通道，是一道十分讲究的门。四合院的外院通常是接待客人的地方，内院多为私室，是家人生活起居的地方，外人一般不得随便出入。我突然就明白了白居易的诗句“杨家有女初长成，养在深闺人未识”的原意。四合院四面房屋彼此独立，游廊把四房连成一个整体，中间就是庭院（天井院）。院落舒朗宽绰，可养鱼饲鸟，亦可栽花植竹。再大一些的，可扶松引泉，堆砌假山，藏天地之灵气，聚四时之和乐。当你走进这个院子，心自然就沉静下来了，世俗的纷扰、肩上的重负，通通关在门外。门内自成天地，你可以尽情享受“屋里清香漫，茶盏对八仙”的清净悠然。置一把躺椅，等着石榴花在暮色里慢慢吐蕾、舒展、绽放；温一壶老酒，在清明的月下独酌，和风引吭高歌，自饮自醉，自醉自饮。
斜阳含情脉脉，寻着悠扬的琴声，我信步走进了房山草堂———下店子文化教育基地。脚刚一踏进门，就被这里独有的情致深深吸引。正对着大门的墙体柜子里呈放着形态迥异的奇石，似乎在向我诉说今生的传奇。我仔细端详，它们有的圆润光滑、色泽鲜亮、质地饱满；有的小巧玲珑，状似自然界的各种生灵，让人爱不释手；有的怪异突兀、品貌奇俊，让人不禁为造化之神奇拍案叫绝。这间平平常常的屋子，因为这些千姿百态的奇石顿生雅趣。难怪古人云“厅无石不华，居无石不安，斋无石不雅”，我突然就萌生了收藏奇石的想法，让自己也可以“厅华，居安，斋雅”一些。右边一张宽大的案桌上，文房四宝摆放齐整，一张宣纸上，前面游览的人留下的墨迹还未干。我也来了兴致，征得主人同意，挥毫泼墨一番。天井院一角的翠竹郁郁葱葱，给这个清庭幽院增添了一股静谧雅致之气。一壶茶，一本书，一首淡远悠长的曲子，足以让人流连忘返。
房州古镇，一条全长1500米左右的小街。不留意，也许一盏茶的功夫就可以走完。可是，当你用心去感受，你会发现这里有看不够的风景、讲不完的故事。那庄严肃穆的显圣殿、静默苍绿的房山庙、深情以待的望母楼、清澈见底的蛤蟆井……每一个地方都是一部不朽的剧本，任你三天两夜也看不完、道不尽。2014年，经国家六部委筛选、评定，下店子被评为“中国传统村落”。省市县级领导多方支持和大力运作，对古镇进行保护和修缮。如今房陵古镇成为集文化、养生、休闲、旅游为一体，具有完整房陵文化历史风貌的国家特级小镇。2020年9月27日，古镇举行盛大的开游仪式，它像一个待嫁的新娘，从深闺里走出来，以靓丽的容颜首次出现在众人的视线里，吸引着四面八方的游客前来参观游览。一时间，锣鼓喧天，人声鼎沸，沉默的小镇从此充满生机。
一个人在一个地方呆久了，就容易厌倦，所以我们总是向往远方。房陵古镇就是我的“诗和远方”。晴天，在这里沐浴落日的余晖，感受古道斜阳的静美，把暖暖的晚风装进衣兜；雨天，撑一把油纸伞，邂逅丁香一样的姑娘，把唯美的风景藏在伞底。清晨，拂去云雾眼角尚未褪去的露水，在村狗寂寞的狂吠声中，迎着清凉的巷风，去送送即将离去的晓月；夜晚，等月色慢慢铺开，去放飞一天的劳顿，来一场洒脱随性的夜行。
十年来，我像一位默默无语的亲人，时刻关注着古镇的变化，目睹它慢慢成长，见证它从一个破旧没落的老街发展成一个闻名四野的特级小镇，由衷为之高兴；十年来，它像一个亲切的朋友，陪伴我度过了一个又一个寂寞的晨曦和日落，让我疲惫的身心得到放松，烦躁的心绪渐渐平静。有人说，人的一生，最重要的是看你和谁在一起。一个好的朋友，就像是一盏灯塔，给你陪伴和指引。房陵古镇就是我的灯塔，有了它的守候，我的性情越来越恬静，内心越来越明澈，步伐越来越笃定。
